의존 명사는 띄어 쓴다: '것, 수, 만큼, 지'는 왜 띄울까

제42항

한글 맞춤법 제42항은 '의존 명사는 띄어 쓴다'입니다. 규정이 드는 예는 '아는 것이 힘이다', '나도 할 수 있다', '먹을 만큼 먹어라', '아는 이를 만났다', '네가 뜻한 바를 알겠다', '그가 떠난 지가 오래다'입니다. 여기서 '것, 수, 만큼, 이, 바, 지'가 모두 의존 명사입니다.

왜 띄울까

해설에 따르면 의존 명사는 앞에 반드시 꾸며 주는 말이 있어야 쓸 수 있는 의존적인 말이지만, 자립 명사와 같은 명사 기능을 하므로 단어로 취급합니다. 단어이니 앞말과 띄어 쓰는 것입니다. 조사처럼 붙여 쓰는 말과 헷갈리기 쉬운 이유는 의존 명사도 홀로 쓰이지 못하기 때문입니다.

바꿔 보는 확인법

해설은 '먹을 음식이 없다 / 먹을 것이 없다', '좋은 사람이 많다 / 좋은 이가 많다'를 나란히 보여 줍니다. 의존 명사 자리에 '음식', '사람' 같은 자립 명사를 넣어도 문장이 되면, 그 자리는 명사 자리이므로 띄어 쓴다고 생각하면 쉽습니다. 예를 들어 '아는 것이 힘이다'는 '아는 지식이 힘이다'로 바꿔도 말이 됩니다.

이 테스트의 의존 명사

• 아는 것이 힘이다: '것'
• 나도 할 수 있다: '수'
• 먹을 만큼 먹어: '만큼'
• 그를 만난 지 한 달이 지났다: '지'
• 학교에 가는 데 한 시간 걸린다: '데'
• 형이 상한 걸 샀다: '걸'은 '것을'이 줄어든 말

의존 명사의 짝꿍, 꾸미는 말

의존 명사 앞에는 거의 항상 '아는, 할, 먹을, 만난'처럼 '-ㄴ, -는, -ㄹ'로 끝나는 꾸미는 말이 옵니다. 그러니 이런 꾸미는 말 바로 뒤에 짧은 말이 오면 '혹시 의존 명사가 아닐까?' 하고 띄어 쓸 준비를 하면 됩니다. 이 테스트의 규칙 문제 가운데 절반 가까이가 이 요령으로 풀립니다. 다만 '-ㄹ수록', '-는데', '-ㄹ지'처럼 어미 자체가 이런 모양으로 시작하는 경우는 붙여 쓴다는 점을 함께 기억하세요.

'걸'처럼 줄어든 말도 원래 모양인 '것을'로 되돌려 보면 의존 명사라는 것을 알 수 있습니다.

조심할 점

의존 명사와 모양이 같은 조사·어미·접미사가 있어 판단이 어려운 경우가 많습니다. 다음 두 편의 글 '뿐·대로·만큼'과 '만·지·데'에서 짝을 지어 정리했습니다. 내용은 2026년 11월 14일 국립국어원 한글 맞춤법 원문과 해설 기준입니다.

마지막 확인: 2026-11-14